Le bison des bois, le plus gros animal terrestre du Canada, est facilement reconnaissable à sa grosse tête, sa fourrure hirsute et ses cornes pointues. 

Faits saillants

Nom commun : Bison des bois 

Nom scientifique : Bison bison athabascae 

Type : Mammifère

Régime alimentaire : Herbivore 

Nom du groupe : Troupeau

Poids moyen : Longueur moyenne : 2 à 3,5 mètres

Statut du COSEPAC : Préoccupante 

Le saviez-vous ? 

Malgré leur taille imposante, les bisons peuvent courir jusqu’à 55 kilomètres par heure et sont de bons nageurs. 

Caractéristiques physiques et comportement 

Le bison des bois est le plus gros mammifère terrestre d’Amérique du Nord. Il peut pelage jusqu’à 1 000 kilogrammes. À l’âge adulte, le pelage est brun foncé et les épaules et les pattes sont couvertes de poils longs et hirsutes. Il a une grosse bosse sur le dos et une très grosse tête. Il a également des cornes courbées qui pointent vers le haut et des poils sur le menton qui ressemblent à une barbe. Le bison des bois commence à perdre son pelage d’hiver lorsque les températures se réchauffent au printemps. Au milieu de l’été, son pelage est entièrement remplacé par de nouveaux poils. 

Le bison des bois peut distinguer les odeurs jusqu’à trois kilomètres de distance. Il a une mauvaise vue, mais une excellente ouïe. Pendant la saison des amours, de juillet à septembre, on peut entendre les « rugissements du taureau » à des kilomètres, de jour comme de nuit, lorsque des mâles se défient dans leurs rituels de rut. 

Le bison des bois est étroitement lié à l’autre espèce de bison d’Amérique du Nord, le bison des plaines. Le bison des plaines est légèrement plus petit, mais a tendance à être plus violent pendant le rut. Ses vocalisations sont différentes, tout comme la longueur des poils sur ses côtes (le bison des plaines a des poils plus courts dans cette zone). 

Alimentation 

Le bison des bois se nourrit principalement d’herbes et de carex, mais il se nourrit également de lichens, d’arbustes, de feuilles et d’écorces lorsqu’ils sont disponibles. 

Habitat et répartition

Le bison des bois vit actuellement en Colombie-Britannique, en Alberta, au Yukon et dans les Territoires du Nord-Ouest. On le trouve également au Manitoba, bien que ce soit à l’extérieur de l’aire de répartition historique de l’espèce. Il vit dans les forêts boréales et les forêts de trembles, où il recherche souvent sa nourriture dans des prairies ouvertes, particulièrement en hiver. Certaines populations de bisons des bois préfèrent les savanes de saules en été et en hiver, et les forêts ouvertes en automne.