Le chant des oiseaux fauvettes et la lumière du soleil filtraient depuis la cime des arbres, se mêlant aux bavardages excités des étudiants qui sortaient des bois et se dirigeaient vers les rives rocheuses de la rivière Mersey. Les chutes Mill se précipitaient devant eux, leurs eaux teintées de brun rougeâtre, et un étudiant a remarqué que la mousse et la couleur les faisaient ressembler à un flotteur de bière de racine. 

Après la première étape du voyage scolaire la plus cool au Canada, au cours de laquelle ils ont visité certains des sites historiques de la Nouvelle-Écosse, les élèves de la classe de 8e année d’Allison Overbeeke de l’école chrétienne de Lethbridge en Alberta étaient prêts à explorer le côté le plus sauvage de la province. 

Le concours annuel, organisé par Canadian Geographic Éducation en partenariat Parcs Canada, Historica Canada et la Fédération canadienne de la faune, demande aux élèves de 8e année / 2e secondaire de créer et de promouvoir une vidéo d’une minute sur un parc national canadien et son importance naturelle ou culturelle. Les élèves de Lethbridge ont gagné avec une vidéo sur le parc national des Lacs-Waterton. 

Au cours de la troisième journée de leur voyage tous frais payés, la classe a emprunté les sentiers qui sillonnent les forêts acadiennes et les ruisseaux d’eau douce du parc national et lieu historique national Kejimkujik. Les guides de Parcs Canada ont accueilli les élèves au centre d’accueil et les ont emmenés faire une randonnée le long de la rivière Mersey, leur expliquant son importance pour les Mi’kmaq de la région. 

Ce magnifique paysage naturel, qui s’étend sur 426 kilomètres carrés, est unique en son genre en raison de son patrimoine culturel. La zone contient des traces de présence autochtone d’environ quatre millénaires, avec des signes indiquant que des peuples plus anciens ont voyagé le long de la rivière Mersey il y a 6 000 ans. C’était un site de campements saisonniers, de barrages à poissons, de territoires de chasse, de routes de portage et de cimetières. 

La région Kejimkujik est connue pour ses affleurements d’ardoise. Au fil des siècles, les Mi’kmaq ont gravé plus de 500 pétroglyphes individuels dans la pierre. Ces images, qui représentent des objets tels que des vêtements traditionnels et des canots de haute mer, offrent un aperçu inestimable de l’histoire et de la culture des Mi’kmaq. 

Le nom du parc lui-même est dérivé du mot Mi’kmaq kejimkuji’k, qui signifie « petites fées », certains des pétroglyphes découverts à Kejimkujik seraient des représentations de ces êtres mythiques. 

Les élèves se sont arrêtés à Mill Falls pour déjeuner et réfléchir à ce qu’ils avaient appris. Après un barbecue au feu de camp et une autre courte randonnée, ils ont passé l’après-midi à apprendre comment les Mi’kmaq utilisaient l’écorce de bouleau pour tout, des abris et des canoës aux paniers et aux clairons d’élan. 

Les élèves ont ensuite pu essayer d’utiliser un atlatl, un outil pour lancer des fléchettes et des lances. L’atlatl est constitué d’un petit morceau de bois qui sert de lanceur à une fléchette en bois de trois pieds de long, dont l’extrémité entaillée s’aligne avec l’atlatl. Les Mi’kmaq utilisaient cet outil pour chasser. Après une démonstration, les élèves ont eu l’occasion de lancer des fléchettes en utilisant des animaux en peluche comme cibles. (Aucun animal en peluche n’a été blessé au cours du processus d’apprentissage !)

La technique s’est avérée difficile à maîtriser. Lisa Beswitherick, 13 ans, a été l’une des rares à y parvenir. « Le plus difficile est de s’accrocher à deux choses à la fois, puis de n’en lâcher qu’une », a-t-elle expliqué. 

Les élèves se sont ensuite rendus au village oTENTik du parc, où le personnel du programme Initiation au camping de Parcs Canada leur a montré comment installer correctement le camp. Pour le dîner, les élèves ont confectionné leurs propres brochettes à cuire sur le feu de camp. 

Par la suite, ils se sont rassemblés sur la plage sablonneuse de Kedge Beach et ont regardé le coucher de soleil sur le lac Kejimkujk. Au crépuscule, Ursula Johnson, une artiste Mi’kmaq locale, a fait passer une tisane traditionnelle autour du feu de camp et a raconté des histoires. Alors que la dernière lueur disparaissait de l’horizon, les étoiles ont rempli le ciel et les élèves ont écouté une légende sur deux sœurs qui ont fini par tomber entre les univers, entre les étoiles et la terre.