Le rôle de l’ECA

L’ECA n’est en aucun cas le premier organisme de conservation à se consacrer à la protection de la nature sur l’escarpement. En effet, de nombreuses propriétés situées dans sa zone d’influence ont déjà été acquises par la Bruce Trail Conservancy ou par l’Escarpment Biosphere Conservancy, deux fiducies foncières établies de longue date. Conservation de la nature Canada, Ontario Farmland Trust et Blue Mountain Watershed Trust sont également des organismes actifs dans la région. Alors, qu’apporte l’ECA à tout cela?

M. Harbinson et M. Strong affirment qu’ils collaborent et continueront de collaborer avec tout organisme partageant leur mission. « Le mot “Alliance”… a été soigneusement choisi, explique M. Harbinson. Nous devons apprendre les uns des autres et collaborer lorsque cela s’avère opportun. »

Pourtant, dans le même temps, ils estiment que l’ECA recèle un potentiel unique en raison de sa zone d’influence plus large, qui s’étend au-delà de l’escarpement lui-même, de l’accent particulier mis sur la partie sud de la baie Georgienne et de son orientation en tant que corridor écologique. Pour atteindre ce dernier objectif, il faut acquérir des propriétés directement, éduquer et soutenir les propriétaires fonciers privés afin qu’ils améliorent la connectivité et la biodiversité de leurs terres, et défendre l’ensemble de ces mesures auprès du gouvernement.

En revanche, des organismes tels que la Bruce Trail Conservancy et l’Escarpment Biosphere Conservancy se consacrent principalement à la conservation des terres situées sur l’escarpement ou très près de celui-ci, et interviennent sur toute sa longueur. « Je pense que nous nous complétons à merveille, » lance M. Harbinson. Par ailleurs, « aucun [des autres organismes de conservation] ne consacre à ce domaine particulier l’attention particulière que nous estimons pouvoir y apporter. Je pense que nous pouvons considérablement augmenter la superficie des aires de conservation sur ces terres à long terme… grâce à notre travail et à nos relations sur le terrain. »

Premières acquisitions, synonyme de dynamique

Ce n’est qu’au début de 2025 que le conseil d’administration et la direction de l’ECA ont pris la décision stratégique de se transformer en fiducie foncière. Pourtant, depuis lors, le groupe a acquis une propriété et prévoit de conclure l’achat d’une deuxième d’ici cet été.

La première propriété, baptisée « Sandy’s Summit », est une terre de 10 hectares composée de forêts de feuillus matures, de falaises escarpées et de grottes anciennes. « Elle se trouve dans une région appelée Kolapore, qui est pratiquement en plein cœur de notre zone d’influence et qui est de loin la plus grande zone clé pour la biodiversité », explique M. Strong. 

Témoignant de la mission de l’ECA visant à renforcer la connectivité écologique, Sandy’s Summit bénéficie d’un emplacement stratégique à proximité du parc Kolapore Uplands Resource Management Area, et est reliée au parc provincial Duncan Escarpment situé tout près. Parmi les espèces en péril répertoriées sur le site, on trouve la scolopendre d’Amérique et le pioui de l’Est. Deux petites terres humides situées au pied de l’escarpement abritent une grande diversité de plantes, d’amphibiens, de tortues et d’insectes.

À la fin de l’année dernière, l’ECA a également célébré une autre victoire lorsque le Bruce Trail Conservancy a annoncé l’acquisition de l’ancienne propriété Talisman (en anglais seulement) – un site de près de 50 hectares situé sur les pentes de la Beaver Valley, un corridor riche en biodiversité où la rivière a profondément creusé l’escarpement. Cette acquisition élimine la menace d’un projet d’aménagement à grande échelle et signifie que « les habitats fragiles et dégradés des anciennes terres Talisman seront restaurés et protégés de manière permanente » [traduction libre], selon le communiqué. Une autre phrase de ce communiqué souligne l’importance écologique de cet accord. « Les anciennes pistes de ski constituent la seule brèche dans la canopée forestière sur un tronçon de 10 kilomètres à l’ouest de la Beaver Valley, ce qui fait du reboisement une priorité absolue. » [traduction libre] Ce printemps, la Bruce Trail Conservancy a annoncé avoir finalisé un projet visant à reboiser ces versants et à démolir les bâtiments de la station fermée.