L’insécurité alimentaire n’est peut-être qu’une autre façon de dire qu’une personne, une famille ou un groupe n’a pas assez à manger. Mais à un niveau plus nuancé, qu’est-ce que cela signifie réellement ? Ou peut-être plus simplement encore, pourquoi les habitants du Nord ne savent-ils pas d’où viendra leur prochain repas ? Ce sont des questions de ce genre qui ont conduit le photographe Pat Kane, basé à Yellowknife, dans son proverbial pays des merveilles. « Est-ce que c’est comme si les gens n’avaient pas les moyens de se procurer de la nourriture ? Ou qu’elle n’est tout simplement pas disponible ? Ou est-ce que les gens ne peuvent pas chasser ? Ou qu’est-ce qui se passe ? »
Bien sûr, pour quelqu’un qui pense visuellement comme Kane, l’autre problème avec un jargon tel que « l’insécurité alimentaire » dans le Nord est l’imagerie qui l’accompagne souvent. « Chaque fois que j’ai fait des recherches, ce n’était toujours que des images d’étagères d’épicerie et de prix, dit-il. C’est une partie de la question, je pense, mais à quoi cela ressemble-t-il au niveau de la vie quotidienne réelle ? »
Pendant deux ans, Kane a visité des communautés dans tout le Nord, posant ces questions et prenant des photos. Il a commencé chez lui, à Yellowknife, puis s’est rendu dans les Territoires du Nord-Ouest et enfin au Nunavut. « Ce que j’ai découvert, c’est que c’est super compliqué, dit Kane. C’est le coût. C’est le transport. C’est la logistique. C’est de trouver des aliments santé. »
Pour la majorité des Canadiens, une alimentation saine passe par une visite à leur épicerie habituelle, où l’on trouve toujours des fruits, des légumes et des viandes frais, quelle que soit la saison. Au Nunavut, des magasins similaires proposent presque tous les mêmes produits, mais un vol annulé vers l’une des communautés du territoire accessibles uniquement par avion peut rapidement se traduire par des étagères vides dans les rayons des fruits et légumes, des produits laitiers ou de la viande.
Ce qui reste, ce sont généralement des produits transformés, riches en sodium ou en sucre, qui sont nettement plus chers que leurs équivalents du sud – une bouteille de jus d’orange peut coûter 24 dollars, une boîte de soupe Chunky 10 dollars – même avec des subventions fédérales telles que le programme Nutrition Nord. Destinées à rendre les produits alimentaires plus abordables, ces subventions finissent en grande partie dans les poches des épiceries du Sud, au lieu d’être répercutées sur les consommateurs du Nord.