Quand je rêvasse à mon enfance et à mon éducation, je me dis que j’ai eu une chance inouïe. J’ai grandi avec une forêt à ma porte. Nous vivions sur une route de campagne sans lampadaires ni trottoirs. Mon terrain de jeu était ces bois marécageux qui entouraient notre maison de tous les côtés. C’est là, parmi les chênes et les sycomores, les bouleaux et les tilleuls, que j’ai appris à connaître les plantes, les oiseaux et les autres animaux. J’ai développé un amour profond pour les forêts, la nature et l’univers sauvage qui ne m’a jamais quitté.

Mais j’ai également eu la chance que mon intérêt et mon enthousiasme pour le monde naturel soient nourris et encouragés par les programmes de l’école publique et par mes enseignants. À l’école primaire, nous ramassions des feuilles dans la cour de l’école et en faisions des dessins, en identifiant les différentes espèces. À proximité se trouvait une zone de conservation où nous avons appris à faire de la course d’orientation et joué à des jeux prédateurs-proies qui m’ont fait découvrir la chaîne alimentaire et le réseau de la vie.

Je me souviens très clairement que M. Sibley m’a enseigné les enjeux écologiques en troisième année et que j’étais très inquiet à l’idée que les forêts disparaissent. En quatrième année, notre classe a réalisé des projets sur les espèces menacées (j’ai choisi le carcajou). En 6e année, mon enseignante, Mme Stock, a demandé à la classe de réaliser des projets sur une espèce d’arbre en particulier. J’ai fait le mien sur les tulipiers – des géants imposants que l’on trouve dans les forêts caroliniennes de l’extrême sud de l’Ontario. J’ai encore en mémoire mon projet de 7e année sur les « forêts canadiennes », dans le cadre duquel nous avons étudié les différents types de forêts du Canada et ce qui les rend uniques. Pour ce projet, j’ai pu faire des recherches dans mon propre jardin. Tout cela a contribué à stimuler mon appétit pour le plein air.

L’autre chose sur laquelle j’aime me concentrer, ce sont les oiseaux. Les oiseaux, comme les arbres, sont presque toujours présents, même en milieu urbain. Et comme de nombreux oiseaux sont migrateurs, ils nous relient immédiatement à des lieux lointains, qu’il s’agisse des parulines qui passent l’hiver en Amazonie ou des oies des neiges qui migrent chaque printemps vers l’Arctique pour y nicher.

Comme les arbres, chaque espèce d’oiseau a une histoire à raconter. Au fur et à mesure que nous en apprenons davantage sur eux, les oiseaux qui passent ou qui chantent dans les cèdres ne sont plus des « oiseaux » tout court, ils deviennent des espèces distinctes.

Pour emprunter une métaphore numérique, l’image commence à devenir haute définition et nous pouvons distinguer la sittelle à poitrine blanche, le pic mineur, le mésangeai du Canada, la mésange bicolore et la mésange à tête noire.

Plus nous apprenons, plus nous nous concentrons sur le monde naturel, qui devient de plus en plus intelligible et encore plus fascinant. Les guides Curieux de Nature sont une nouvelle ressource disponible depuis peu. Ces livrets interactifs ont été élaborés conjointement par Environnement et Changement climatique Canada et Nature Labs, une organisation qui utilise la nature et la mise en histoires pour aider les enseignants et les élèves à se familiariser avec les problèmes du monde réel.

Le guide Curieux de nature est conçu pour aider les parents, les enseignants et les jeunes à explorer la nature et la biodiversité qui les entourent. Il existe deux versions de ce guide : une édition Nature et une édition Urbaine. L’édition Nature est davantage destinée à l’exploration d’un espace naturel tel qu’un parc national, tandis que l’édition Urbaine guide les jeunes dans leur exploration des parcs et autres espaces naturels de la ville. Chaque guide utilise l’histoire d’un animal particulier (un renard dans l’édition Nature et un castor dans l’édition Urbaine) pour aider les enfants à découvrir les habitats naturels, les écosystèmes, les chaînes alimentaires et bien d’autres choses encore.

Les guides sont conçus principalement pour les 8-12 ans, mais peuvent être utilisés par toute personne curieuse, quel que soit son âge. Ils peuvent faire partie d’une aventure familiale, encourageant parents et enfants à explorer la nature ensemble. Pour les éducateurs, les guides sont accompagnés d’un guide séparé qui est lié aux objectifs d’apprentissage du programme scolaire et comprend des plans de cours qui approfondissent certains des concepts explorés dans les guides eux-mêmes. 

Simon Jackson, cofondateur de Nature Labs, explique : « Les guides Curieux de Nature sont conçus pour aider une nouvelle génération à prendre le temps de s’arrêter pour apprécier les merveilles de la nature… Dans un monde plein de problèmes, la nature est notre humanité commune et un point de départ pour l’écoute et la découverte ». Il qualifie les guides de « boîte à outils pour la curiosité », qui utilise des histoires inattendues pour ouvrir les yeux des enfants sur le monde qui les entoure.