People & Culture
Connecting to 6,000 years of history at Wanuskewin Heritage Park
The cultural site near Saskatoon is working to connect non-Indigenous and Indigenous people to 6,000 years of the region’s First Nations heritage
- 1993 words
- 8 minutes
Places
Des bisons découvrent des pétroglyphes vieux de plusieurs siècles au parc patrimonial Wanuskewin en Saskatchewan
Connues sous le nom de « grands-pères » par les aînés de Wanuskewin, ces gravures rupestres offrent un aperçu de la vie des peuples autochtones qui vivaient dans la région il y a des centaines d’années
- Published Jun 27, 2022
- Updated Feb 18, 2025
- 919 words
- 4 minutes
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Par une journée sèche et venteuse d’août 2020, l’archéologue Ernie Walker visitait le nouveau troupeau de bisons des plaines du parc patrimonial de Wanuskewin. Les bisons avaient usé la végétation en se roulant sur le sol et en prenant des bains de poussière. En baissant les yeux, Walker a remarqué un rocher en saillie avec une rainure sur le dessus. Pensant que la coupure était due à un outil endommagé, il a enlevé la terre, exposant encore plus de coupures – et c’est là qu’il a commencé à s’enthousiasmer. « Quand j’ai réalisé que c’était une pierre thoracique », dit-il, « j’ai essayé de ne pas avoir d’AVC. »
Walker s’est précipité au centre d’accueil pour dire aux autres employés qu’il pensait avoir trouvé un pétroglyphe (une image gravée dans la roche) représentant la cage thoracique d’un animal. « Nous nous lamentions sur le fait que nous avions tout : des anneaux de tipi, des précipices à bisons, la roue médicinale la plus septentrionale », dit-il. « Mais nous n’avions pas d’art rupestre. Et voilà, que se passe-t-il ? Les bisons nous les montrent. »
Dans les semaines qui ont suivi, trois autres pétroglyphes et, fait remarquable, l’outil qui les a gravés ont été découverts sur le site. L’art rupestre a été sculpté dans un style connu sous le nom de tradition des empreintes de sabots, qui était courant dans le sud de l’Alberta, le sud de la Saskatchewan, le Dakota du Nord, le Dakota du Sud, le Montana et le Wyoming il y a 300 à 1 800 ans. Walker explique que l’art des empreintes de sabots est métaphorique : « Au lieu de sculpter un bison entier, ils ont sculpté des motifs tels que des sabots ou des côtes. »
Wanuskewin vient du cri des plaines (Nēhiyawēwin), qui signifie « sanctuaire ». C’était un lieu de rassemblement important pour les habitants des plaines du Nord. Il se trouve à la périphérie de Saskatoon, le long de la route migratoire des bisons. « Il n’y a aucun groupe culturel que nous reconnaissons archéologiquement qui ne soit pas représenté. Tout le monde était ici à un moment donné », explique Walker.
Après l’extermination des bisons et le déplacement forcé des peuples autochtones de la région vers des réserves, le territoire qui est aujourd’hui Wanuskewin est devenu une petite ferme. Au début des années 1980, alors que la propriété était sur le point d’être transformée en condominiums, Walker et un groupe d’aînés autochtones locaux (qui sont devenus plus tard le conseil des aînés du parc) – dont le regretté chef Hilliard McNab – ont décidé que le terrain aurait beaucoup plus de valeur en tant que parc patrimonial.
À ce jour, les pétroglyphes de Wanuskewin se composent de quatre artefacts. Il y avait la découverte originale, un rocher de 250 kilos portant les rainures sculptées des côtes et une petite figure spirituelle, associée à la chasse au bison. Les archéologues ont également découvert une pierre plus grande avec un motif en grille, qui, selon Walker, est généralement associée à une expérience hors du corps, « comme une quête de vision ». Les deux autres découvertes sont un rocher de la taille d’un ballon de football avec des creux et des rainures et un rocher de 544 kilos couvert de lignes sculptées.
Dès que les pétroglyphes ont été découverts, les anciens de Wanuskewin ont été invités à voir les rochers, qu’ils appellent « grands-pères ». Cy Standing, ancien du parc et gardien du savoir dakota, affirme que tous les rochers sont sacrés et ne devraient généralement pas être déplacés, mais dans ce cas, les anciens ont estimé qu’ils devaient être retirés du sol pour leur protection et exposés dans le centre d’accueil des visiteurs afin que les gens puissent en tirer des enseignements. « Nous pensons qu’il est important que nous ayons accès à notre histoire, pour nos enfants et nos petits-enfants », explique Standing. « Nous espérons que le fait de savoir qui nous sommes leur donnera une base et qu’ils auront une bonne vie. »
En 2019, Wanuskewin est redevenu un lieu de rassemblement pour les bisons, faisant écho à un écosystème qui a persisté pendant des milliers d’années avant l’arrivée des colons européens. Le troupeau a commencé avec six veaux du parc national des Prairies et s’agrandit rapidement. Le parc fait actuellement l’objet d’une extension de 40 millions de dollars et prépare une candidature pour devenir un site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2025 (il figure actuellement sur la liste provisoire, une étape importante vers la nomination). Les pétroglyphes renforceront cette candidature en tant que preuve tangible de la culture.
« La nature migratoire des peuples qui vivaient ici avant l’arrivée des Européens, suivant les troupeaux de bisons, rend difficile de montrer la spiritualité et les cérémonies », explique Walker. Il explique que même si les chercheurs avaient trouvé des preuves archéologiques de près de 6 000 ans de présence humaine constante dans la région – avec des artefacts allant des tessons de poterie aux fragments d’os en passant par des pointes de projectile – ils n’avaient rien trouvé qui révèle les valeurs et les croyances des habitants de la région, jusqu’à ce que les bisons les dirigent vers les pétroglyphes.
Avec les pétroglyphes, « vous observez la pensée de quelqu’un ; vous observez la connexion spirituelle de quelqu’un », explique Walker. « Je pense que les bisons ont trouvé une façon de nous dire qu’ils sont heureux ici. »
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