Un article publié en 1935 dans l’Ottawa Citizen décrivait ce club comme une association qui « incarne tout ce qu’il y a de pur et de sain dans l’athlétisme et les sports de plein air… et qui a formé des milliers de garçons et de filles de la ville à l’aviron, au canot, à la natation, au plongeon et au tennis ».

Mais, à l’instar de la rivière, le sort du hangar à bateaux a connu des hauts et des bas. Le bâtiment était constamment mis à rude épreuve par les cycles de gel-dégel de la rivière, et les inquiétudes concernant la pollution de l’eau ont commencé dès les années 1930. Le coup de grâce a été porté en mars 1973, lorsque la débâcle saisonnière a emporté le radeau de baignade, mettant ainsi fin, apparemment pour de bon, à la plupart des activités de baignade organisées à cet endroit.

Jusqu’en 2019. Afin de préserver la valeur historique du hangar à bateaux – classé édifice patrimonial fédéral en 2010 –, la Commission de la capitale nationale a entrepris un projet de revitalisation de 20 millions de dollars visant notamment à consolider sa structure détériorée, à l’hiverniser, à y ajouter un café, un espace événementiel et des bureaux pour l’organisation Garde-rivière des Outaouais, ainsi qu’à aménager un espace dédié aux fondateurs du bâtiment, désormais connu sous le nom d’Ottawa New Edinburgh Club. À l’extérieur, le site a fait l’objet d’importants travaux d’aménagement paysager et de restauration, tandis que de nouveaux quais publics ont été installés pour délimiter une zone de baignade réglementaire comprenant deux couloirs de 25 mètres, ce qui a nécessité une réflexion approfondie.

Depuis que la Maison riveraine, rebaptisée récemment, a ouvert ses portes au public en 2023, des habitués comme Alan McCullough, membre de l’Ottawa New Edinburgh Club et historien amateur, ont remarqué que le lieu avait retrouvé un nouveau souffle.

« On dirait que ça a été un franc succès, déclare M. McCullough. Les beaux jours d’été, au début, il y avait des gens qui faisaient la queue pour entrer [se baigner].

Je pense qu’on peut dire sans se tromper que c’est sans doute la CCN qui a sauvé le bâtiment. Et, si Dieu le veut, ça devrait encore tenir 100 ans », ajoute-t-il, précisant que, de nos jours, le club concentre ses efforts sur le tennis, l’aviron, la voile et le canot.

La restauration de la Maison riveraine fait partie des nombreux projets de ce type que la Commission de la capitale nationale a menés à bien dans toute la région de la capitale afin d’améliorer les équipements publics le long des rives, notamment les travaux de rénovation réalisés l’année dernière à la plage Westboro et la construction d’un nouveau ponton de baignade au lac Dow – une initiative qui en a surpris plus d’un.

« En raison de ces antécédents et des problèmes de débordement des égouts de la ville, beaucoup pensaient que la qualité de l’eau du lac Dow ne se prêtait pas à la baignade, explique Mme Halsall. Toutefois, les analyses effectuées en 2023, 2024 et 2025 pour détecter la présence de la bactérie E. coli, un indicateur standard de la qualité de l’eau, ont révélé des niveaux sans danger. La Commission de la capitale nationale a également évalué les risques pour la santé humaine, en recherchant d’autres contaminants présents dans l’eau et issus du passé industriel du lac, tels que le plomb et le cadmium. Quand les résultats se sont révélés négatifs, ça a vraiment donné le feu vert au projet », ajoute-t-elle.

Par la suite, une équipe composée de chercheurs de l’Université Carleton, de l’organisation Garde-rivière des Outaouais, de l’Université d’Ottawa, d’ingénieurs en génie côtier et d’autres partenaires s’est réunie dans le cadre de ce projet afin de « caractériser un lac qui avait été mal compris », explique Mme Halsall. À sa grande surprise, ce lac abritait des maskinongés « d’un mètre de long » ainsi qu’une trentaine d’autres espèces de poissons. L’équipe a choisi d’installer le quai dans une zone où l’accumulation d’algues est minimale et où la profondeur de l’eau est suffisante – quatre mètres, soit le point le plus profond du lac.

Lorsque la jetée a officiellement ouvert ses portes aux baigneurs le 12 juin 2025, Mme Halsall et d’autres membres de l’équipe de recherche ont été les premiers à se jeter à l’eau.