Les épreuves des Jeux, qui varient d’une année à l’autre, comprennent habituellement des sports typiques du Nord, comme la course de traîneaux à chiens, et des jeux traditionnels inuits, comme la course sur les jointures et le coup de pied en hauteur. Bien que les sports autochtones n’étaient présentés qu’en démonstration au départ, ils ont aujourd’hui un statut officiel.

Le ski alpin, le badminton et la planche à neige sont aussi des épreuves qui reviennent souvent aux Jeux d’hiver de l’Arctique.

En plus des épreuves sportives, un programme culturel, mettant en vedette l’art visuel et l’artisanat des collectivités participantes, est proposé durant l’événement. C’est aussi un gala à saveur culturelle qui clôt les Jeux.

À chaque édition des Jeux d’hiver de l’Arctique, le trophée Hodgson – une ?uvre d’art inuit confectionnée en 1978 à partir d’une défense de narval– est décerné à la région dont les athlètes se sont distingués par leur esprit sportif et leur esprit d’équipe. Chaque membre de l’équipe de la région gagnante reçoit une épinglette et une photo du trophée; celui-ci ne peut pas être rapporté à la maison par l’équipe parce qu’il fait partie d’une exposition à Whitehorse, au Yukon.