Il y a deux ans, Trina Qaqqaq, Inuite de 17 ans du lac Baker (Nunavut), est allée au Botswana en tant que membre d’une délégation de Northern Youth Abroad (NYA), organisme sans but lucratif, basé à Ottawa, qui offre aux jeunes du Nunavut et des Territoires-du-Nord-Ouest l’occasion de participer à des projets de développement communautaire en Afrique.

Quitter son village de moins de 2000 habitants et transiter par les aéroports animés de Montréal, Paris (France) et Johannesburg (Afrique du Sud) fut très formateur en soi, mais c’est seulement une fois qu’elle a commencé à travailler comme bénévole à la reconstruction d’une garderie incendiée au Botswana, et à aider des enfants africains atteints du VIH/SIDA qu’elle a compris à quel point son expérience avec NYA changerait sa vie.

« Dans notre communauté d’accueil au Botswana, il n’y avait pas d’eau courante, mais les gens étaient néanmoins heureux et reconnaissants de ce qu’ils avaient », explique Qaqqaq. « Cela a changé ma vision de la vie et m’a fait apprécier ce que l’on tient pour acquis au Canada, même dans un lieu comme le lac Baker où on a parfois l’impression qu’ils manquent bien des choses. »

En outre, elle a été touchée par la nature accueillante, la chaleur et la grande curiosité des enfants africains avec lesquels elle travaillait. « Une des Africaines voulait que je chante », se rappelle-t-elle. « Je lui ai demandé pourquoi et elle m’a dit qu’elle aimait tout simplement le son de ma voix, si différente de la sienne. »

Aujourd’hui, Qaqqaq fréquente l’université à l’Île-du-Prince-Édouard (93 pour cent des participants aux programmes de NYA finissent leur secondaire et beaucoup d’entre eux font des études postsecondaires) et veut devenir animatrice chez NYA, car elle désire participer à l’orientation de nouvelles cohortes de bénévoles.

« J’aimerais continuer à participer à NYA et à travailler avec des enfants en Afrique », ajoute-t-elle. « Je recommande cet incroyable programme à tous. »

En effet, le programme permet aux jeunes des villages arctiques isolés du Canada d’entrer en lien avec une communauté mondiale plus large et favorise l’épanouissement de ces jeunes et de leurs communautés grâce à de nouvelles expériences.

Pour de plus amples renseignements sur Northern Youth Abroad, veuillez visiter nya.ca.