La vitesse de la percée s’est révélée également renversante. Le 3 mai 1922, seulement 50 semaines après le début de sa recherche, l’équipe de Toronto a annoncé la découverte à l’Association of American Physicians, à Washington, D.C., ce qui lui a donné droit à la première ovation de la part de l’association en 20 ans.
Durant des décennies, la découverte de l’insuline a presque toujours été attribuée à Frederick Banting et Charles Best. Cela est particulièrement vrai à l’Université de Toronto, qui, en 1923, a créé une chaire de recherche médicale Banting et Best, suivie par l’instauration du département de recherche médicale Banting et Best et de l’Institut Banting, en 1930, ainsi que de l’Institut Best, en 1954. Suite au décès de Best, en 1978, une deuxième chaire de recherche et un Banting and Best Diabetes Centre ont été établis en son honneur.
Alors, les éloges pleuvaient sur le duo, mais à une exception notable. Le prix Nobel de médecine de 1923 a été décerné conjointement à Banting et John J.R. Macleod. Le professeur de physiologie Macleod, qui dirigeait le laboratoire où la recherche était réalisée, avait été beaucoup plus engagé dans la recherche qu’on ne l’a reconnu ultérieurement. Furieux que Macleod ait été honoré à ses côtés au lieu de Best, Banting a partagé l’argent du prix avec Best. Macleod, quant à lui, a partagé sa part du prix avec le quatrième membre de l’équipe, J. Bertram Collip, un jeune biochimiste en congé sabbatique de l’Université de l’Alberta. La contribution essentielle de Collip a été la production d’un extrait pancréatique purifié, lequel a été administré le 23 janvier 1922 à Leonard Thompson, un patient de 14 ans atteint de diabète, à l’Hôpital général de Toronto. Cette injection fut le premier essai clinique de l’insuline réussi chez les humains.
La plus grande partie des premières recherches sur l’insuline s’est déroulée dans le vieux bâtiment médical. Inauguré en 1903, il était équipé d’une technologie de pointe, notamment d’installations pour la recherche sur les animaux. Toutefois, Banting, chirurgien en temps de guerre, conférencier et docteur qui était devenu chercheur médical, n’était pas impressionné. Lorsqu’il est arrivé en 1921, la salle d’opération était inutilisée depuis des années et, pour la rendre opérationnelle, il avait fallu en faire un nettoyage minutieux. Située juste au-dessous du toit de goudron et de gravier de l’édifice, la salle devenait aussi d’une chaleur accablante à l’été (à au moins une occasion en août, Banting et Best se sont évadés sur le toit avec un de leurs chiens pour y respirer de l’air frais). Le ressentiment de Banting face à ces conditions de travail étouffantes a éventuellement éclaté en une confrontation enflammée avec Macleod. Et, bien que le professeur ait acquiescé à certaines de ses demandes, l’incident s’est avéré être le point de départ de l’hostilité persistante de Banting à l’égard de Macleod.