La planification sur la côte centrale a également été fortement influencé par la recherche collaborative. Des études pluriannuelles montrent que la fermeture de certaines baies à la pêche commerciale et récréative du crabe dormeur contribue au rétablissement des populations de crabes mâles adultes, victimes de la surpêche passée. Les aires de conservation du sébaste – conçues pour favoriser  une variété de poissons de fond récifaux aux grands yeux, importants tant pour les Premières Nations que pour les pêcheries commerciales – contribuent également à la reconstitution de l’abondance et de la biomasse de poissons, à l’intérieur comme à l’extérieur de leurs limites.

Une grande partie du réseau autorisera certains types de pêche — la pêche commerciale représente un demi-milliard de dollars dans la mer de Great Bear — et les Premières Nations conserveront l’accès à ces ressources alimentaires et à des fins cérémonielles. Bien que les données scientifiques démontrent clairement que des protections renforcées favorisent l’abondance, la taille, la diversité, la productivité et la résilience des poissons face aux impacts climatiques, des protections partielles demeurent précieuses, surtout si elles limitent les types de pêche les plus destructeurs, explique Alejandro Frid, écologue des pêches qui étudie les espèces marines de la côte centrale depuis plus de dix ans.

Il sera essentiel, ajoute-t-il, de veiller à ce qu’une partie importante de la mer de Great Bear, idéalement supérieure au minimum requis de 20 %, soit hautement protégée, tout comme l’application de la loi par les autorités autochtones et canadiennes. Une étude de 2025 révèle qu’une gouvernance partagée (par opposition à une gestion par un seul État ou gouvernement national) pourrait être encore plus efficace pour accroître la biomasse de poissons que le niveau de protection lui-même.

« Nous n’interdisons pas toute activité de pêche », explique Santana Edgar, coordinatrice de l’utilisation des ressources marines par la communauté Kitasoo Xai’xais. « Nous cherchons plutôt à garantir la possibilité de continuer à pêcher pour se nourrir de manière respectueuse et durable. »

C’est là que le savoir autochtone est essentiel. Les Premières Nations possèdent des pratiques durables millénaires, allant de l’utilisation d’hameçons spécialement conçus pour cibler uniquement les poissons de taille moyenne au démantèlement des casiers après la pêche afin de prévenir la surpêche. Grâce à ces systèmes, les Premières Nations de la côte centrale ont maintenu l’équilibre de leurs eaux pendant au moins quatorze siècles. Leur rôle de chef de file est crucial pour la pérennité des écosystèmes.