La Connexion Hamilton 

Le Mouvement canadien des neuf heures a été fondé le samedi 27 janvier 1872, au Mechanics Institute de Hamilton. Mais avant même de sortir de l’ombre, le mouvement couvait depuis des mois, les organisateurs tenant des réunions privées à leur domicile. 

Le Mouvement des neuf heures a commencé fort : les réunions publiques ont attiré des foules dans des salles sans sièges. Au début, le mouvement avait le soutien d’au moins un ministre méthodiste influent et même de certains commerçants (ils espéraient qu’une semaine de travail laissant aux ouvriers spécialisés du temps libre le samedi après-midi entraînerait une augmentation des ventes du samedi).

  Très vite, le mouvement connaît son premier succès : un propriétaire de chemin de fer de Hamilton accepte de laisser ses employés partir à 14 heures le samedi. James Ryan, un ingénieur du Great Western Railway, devient le leader des travailleurs de Hamilton. Il a diffusé le message et a essayé de créer un mouvement plus large visant à obtenir le même accord pour tous les travailleurs, en utilisant la grève si nécessaire.

Le Mouvement de Toronto

Les travailleurs de Toronto, menés par J.S. Williams, un leader du syndicat des typographes, ont été un peu plus lents à rejoindre le mouvement. La Toronto Typographical Union, qui sera, pour le siècle à venir, l’un des syndicats les plus radicaux de la ville, a pris la tête du mouvement et a exclu les travailleurs non syndiqués. La première réunion du Mouvement des journées de neuf heures a eu lieu le 14 février 1872. Plutôt que de discuter, comme ils l’avaient fait à Hamilton et à Brantford, des avantages des semaines plus courtes pour les résultats des détaillants locaux et des avantages sociaux de donner plus de temps libre aux travailleurs, les dirigeants syndicaux de Toronto ont utilisé leur plate-forme pour dénoncer le capitalisme.

Alors que la nouvelle du mouvement se répandait, les organisateurs ont planifié de grandes grèves à Hamilton, Toronto et Montréal à la fin du mois de mai et au début du mois de juin. Les grèves devaient être organisées de telle sorte que les travailleurs en grève puissent être soutenus par les personnes qui travaillaient encore.

 Mais l’organisation était faible à Toronto, où il n’y avait pas de consensus au sein de la direction en raison de différends entre les ouvriers d’imprimerie, qui ont sauté le pas en décidant de se mettre en grève sur-le-champ pour réclamer des augmentations de salaire. Ils ont quitté le travail à la fin mars. Comme l’activité syndicale était encore criminelle, George Brown, père de la Confédération, chef libéral et propriétaire du Globe, a rapidement fait arrêter pour conspiration 27 chefs de grève du comité de vigilance des imprimeurs du Syndicat des typographes.

La Loi Sur Les Syndicats 

Trois semaines après que Brown ait fait son coup, le gouvernement conservateur de Sir John A. Macdonald – un féroce rival politique de Brown – intervient pour promulguer la Loi sur les syndicats, qui, pour la première fois, rend les syndicats légaux au Canada. Macdonald a même financé le journal du mouvement, Ontario Workman.

Pourtant, malgré tout son succès initial, la grève des imprimeurs de Toronto avait épuisé la quasi-totalité des ressources financières du mouvement syndical de la ville. Les employeurs, qui n’ont eu aucun mal à réunir des fonds, se sont organisés pour lutter contre la journée de neuf heures.