Île Fogo : Ranimer une flamme vacillante

Lorsque Susan Cull a obtenu son diplôme d’études secondaires au début du siècle, cette habitante de l’île Fogo ne pensait pas avoir un avenir sur son île bien-aimée. Au début des années 1990, le moratoire sur la pêche à la morue avait anéanti l’industrie de la pêche de Terre-Neuve, qui est le moteur de l’île, et les communautés portuaires étaient à l’agonie. « Il y a eu un exode hors de l’île; le portrait était vraiment sombre », se souvient cette femme, qui est aujourd’hui vice-présidente des opérations de l’organisation Shorefast.

Puis, un coup de génie – une étincelle surgie des braises faiblissantes animant la population de l’île. Zita Cobb, millionnaire ayant fait fortune lors du boum technologique d’Ottawa, a imaginé une stratégie audacieuse pour redonner vie à son île natale, une stratégie qui verrait un phénix renaître de ses cendres riches et fertiles. Fondée en 2004 en partenariat avec ses frères, Anthony et Alan Cobb, la Shorefast Foundation utilise l’art et le tourisme pour mettre en valeur de façon magistrale 400 ans de culture axée sur la morue et tout le reste. Dans les côtes rocheuses de l’île Fogo, Mme Cobb a décelé de grandes possibilités de reconstruction communautaire.

« Elle posait des questions simples, souligne Susan Cull, basées sur le lieu même : Qu’avons-nous? Que savons-nous? Qu’est-ce qu’on aime? Qu’est-ce qui nous manque? »

Certaines des réponses, notamment les gens, notre culture et la géographie, ont fait apparaître le tourisme comme une évidence.

Victoria : La durabilité au coeur de ses préoccupations

Victoria est une vieille routière du tourisme, mais la ville avait désespérément besoin d’un renouvellement de son image. Toutefois, avant que cette destination touristique mûre puisse commencer à réinventer son avenir, elle avait un problème majeur à résoudre.

« J’ai appris qu’avant d’arriver à un tourisme régénérateur, ou même à un tourisme durable, nous devions traiter la question de la saisonnalité », déclare Paul Nursey, PDG de Destination Greater Victoria. En tant que destination estivale, Victoria abritait de nombreuses entreprises touristiques qui avaient du mal à survivre en basse saison. Destination Greater Victoria a commencé à se concentrer sur le soutien aux entreprises en commercialisant la ville comme une destination quatre saisons.

C’est à ce moment-là que, selon Paul Nursey, l’innovation a commencé à prendre son essor en arrière-plan, avec la durabilité comme moteur.

« Nous avons Big Wheel Burger, une chaîne de burgers détenue localement, entièrement neutre en carbone et sans déchets. Le Fairmont Empress, notre hôtel emblématique, a investi dans son système de chaudière pour réduire son empreinte carbone. Nous avons des hôtels neutres en carbone, comme Laurel Point Inn. Harbour Air ouvre la voie aux avions électriques. L’entreprise d’observation de baleines Prince of Whales investit dans la recherche pour réduire le bruit des navires, explique M. Nursey. La durabilité fait partie de notre identité maintenant. »

Même la ville s’est mise de la partie, en s’engageant à réduire les émissions de la communauté de 80 % par rapport aux niveaux de 2007 d’ici 2050 et à passer à des sources d’énergie renouvelables à 100 %. En 2021, Destination Greater Victoria a obtenu la désignation de neutralité carbone octroyée par Offsetters, une société de premier plan de services consultatifs sur le climat. Destination Greater Victoria est ainsi devenue la première grande organisation de marketing de destination en Amérique du Nord à atteindre cet objectif.

Et si la durabilité de l’environnement n’est qu’un élément du tourisme régénérateur, elle peut en fait contribuer à soutenir les autres aspects de ce secteur. « Les employés attendent des entreprises pour lesquelles ils travaillent qu’elles fassent preuve de leadership en matière de durabilité », déclare Jill Doucette, fondatrice de Synergy Enterprises, organisation établie à Victoria qui aide les entreprises touristiques à atteindre la neutralité carbone. L’heureux résultat de ces efforts est un afflux de touristes désireux de visiter des destinations durables.

Après des années d’écoblanchiment, où tout a été qualifié d’écologique ou d’éthique, depuis les croisières jusqu’aux vacances de ski, les voyageurs veulent soutenir les entreprises qui sont en mesure de justifier leurs déclarations écologiques. « La confiance des consommateurs est un élément fragile, mentionne Mme Doucette. Nous sommes très attachés à la transparence. Nombre de nos clients publient désormais leur empreinte carbone. »

Victoria, comme de nombreuses destinations au Canada, travaille à l’obtention de la désignation de tourisme durable Biosphère accordée par l’Institut du Tourisme Responsable, basé en Espagne. Parrainée par l’UNESCO, le Programme des Nations unies pour l’environnement et l’Union européenne, cette désignation est conforme aux 17 objectifs de développement durable des Nations unies et à l’accord de Paris sur le changement climatique, adopté lors de la COP 21. La désignation est attribuée sur la base d’un ensemble complet de mesures de durabilité.

Thompson Okanagan Tourism Association : Une organisation détenant la désignation Biosphère

Pour trouver l’inspiration nécessaire au lancement d’une révolution durable, Victoria n’a pas besoin de chercher bien loin. La première organisation canadienne à obtenir la certification Biosphère était autrefois ce qu’un responsable local du tourisme a appelé « une destination de fête estivale attirant des gens qui voulaient s’enivrer et jeter des bouteilles de bière dans le lac ».

Thompson Okanagan est devenue aujourd’hui une destination qui envisage l’avenir sur une période de sept générations. Le processus de transformation a débuté au début des années 2010 par une stratégie touristique qui a pris en compte les forces, les faiblesses, les possibilités et les menaces caractérisant la région et qui a débouché sur un plan touristique décennal axé sur la durabilité.

Karen Chalmers, directrice générale de l’organisation Symphony Tourism Services de Kelowna, souligne que « le tourisme n’est pas durable s’il ne respecte pas et ne soutient pas les communautés dans lesquelles il se développe ». Pour cette raison, l’association touristique de la région a entamé son « important parcours de durabilité » par des mesures visant à établir des relations avec chacune des 33 communautés autochtones de Thompson Okanagan et à encourager les entreprises et les communautés à faire preuve de créativité dans leurs solutions de durabilité. Parmi les idées qui ont découlé de ces mesures, citons la création d’une « autoroute électrique » (avec accès facile à des bornes de recharge), des initiatives comme celles du vignoble Burrowing Owl Estate Winery, qui verse 100 % de ses frais de dégustation à la Burrowing Owl Conservation Society, et des partenariats comme ceux de la cidrerie Upside Cider, qui soutient les agriculteurs biologiques locaux en utilisant leurs fruits dans ses cidres.

L’association touristique a alors créé le « 7 Affirmations Pledge », un serment touristique destiné à « soutenir les personnes qui vivent dans la région de Thompson Okanagan et à enrichir l’expérience de ceux qui la visitent ». En faisant promettre aux visiteurs de découvrir l’âme d’un lieu à travers son histoire, d’acheter localement et d’agir en tant que gardiens de la terre, de l’air et de l’eau, la région de Thompson Okanagan attire un nouveau type de touristes.

Île Manitoulin : Sauvegarde des cultures traditionelles

Il n’y a pas si longtemps, des autobus touristiques venaient décharger leurs passagers auprès de la Première Nation de Wiikwemkoong, sur l’île Manitoulin, dans le nord de l’Ontario. « Nous ne les avons pas invités, et cela nous a paru invasif », explique Luke Wassegijig, responsable du tourisme à Wikwemikong Tourism.

La Première Nation, qui avait évité le tourisme en raison de ses racines coloniales, s’est retrouvée envahie par des visiteurs indésirables qui se promenaient dans des lieux sacrés sans y être invités. Elle a ainsi décidé qu’un engagement dans le tourisme pouvait être un bon moyen de sauvegarder sa culture. Elle a commencé par construire son propre centre d’information touristique afin de permettre à la communauté de contrôler ce qui est raconté aux visiteurs et de leur expliquer où ils peuvent et ne peuvent pas aller.

À partir de là, la communauté s’est concertée sur les types de visiteurs qu’elle souhaitait attirer. « Nous devions construire une infrastructure qui soit attrayante à la fois pour les résidents et le type de visiteurs que nous voulions », indique M. Wassegijig. Un mode de vie sain et actif était une priorité, et c’est ainsi que des sentiers de randonnée, un parc de conditionnement physique et des rampes de mise à l’eau ont rapidement suivi. Le joyau de cette couronne ést le parc de Point Grondine, d’une superficie de 7 200 hectares, le premier parc appartenant à des Autochtones au Canada à avoir été conçu par eux de A à Z. Tout en travaillant à ces projets d’infrastructure, la communauté a commencé à réfléchir à la phase suivante, ce qui a donné naissance à un programme d’orientation culturelle, dans lequel des guides de région sauvage, qui font découvrir la contrée aux visiteurs sur terre et sur l’eau, reçoivent une formation axée sur le plein air et la connaissance de la culture traditionnelle.

Les résultats ont transformé l’ensemble de la communauté. « Les guides se réapproprient notre culture et enseignent aux visiteurs le lien étroit qui nous unit à la terre. Les touristes se montrent véritablement intéressés : ils souhaitent prendre part à la réconciliation et connaître les traditions de notre terre, souligne Luke Wassegijig. »