Observez attentivement l’œuvre d’Alex Janvier et vous verrez qu’elle raconte des histoires ancrées dans un lien profond avec la terre, un lien qui se révèle dans ses lignes sinueuses et fluviales qui se transforment en la forme familière d’une tête d’aigle orientée vers le ciel ou d’un castor niché contre la courbe du rivage.

Mais sa dernière œuvre, Thirteen Moons — qui fait ses débuts* aujourd’hui au nouveau siège de la Société géographique royale du Canada au 50, promenade Sussex à Ottawa lors du lancement du projet Atlas des peuples autochtones du Canada — trouve ses racines dans quelque chose de beaucoup plus banal : la salle de réunion d’un hôtel.

En 2014, Janvier n’a pas pu assister à une réunion des aînés autochtones qui se réunissent une fois par an à l’hôtel Juniper du parc national Banff, situé à proximité des vestiges d’une maison semi-souterraine vieille de 4 000 ans, un type d’habitation souterraine traditionnellement construite par le peuple Secwepmec de l’intérieur de la Colombie-Britannique. Les aînés, qui représentent six groupes linguistiques différents, tous dotés d’une mémoire culturelle de la vallée de la Bow datant de plusieurs milliers d’années avant la ville actuelle de Banff, se réunissent sur le site pour participer à des cérémonies et partager des histoires sur la vallée.

Malgré son absence à cette réunion, Janvier s’est rendu à Banff plusieurs semaines plus tard pour rencontrer Peter Poole, directeur de l’hôtel Juniper. En visitant la propriété, Janvier a constaté que si les aînés aiment se réunir et s’asseoir en cercle, la plupart des espaces disponibles de l’hôtel étaient des salles de réunion rectangulaires. Il a envisagé de créer un espace circulaire formé de panneaux de tissu. Poole a suggéré à Janvier de peindre les panneaux, et l’idée de Thirteen Moons est née.