People & Culture

Le Centre du patrimoine inuit deviendra bientôt une réalité

William Beveridge, de la Fiducie du patrimoine inuit, et l’aîné Sakiasie Sowdlooapik parlent de l’importance de ramener les trésors inuits au Nunavut

  • Published Jan 03, 2025
  • Updated Jan 20
  • 1,628 words
  • 7 minutes
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Le projet du Centre du patrimoine inuit a pris de la vigueur depuis que le projet gagnant a été annoncé en juillet 2023. Le bâtiment sera conçu par le cabinet d’architectes danois Dort Mandrup. (Courtoisie de Dorte Mandrup © MIR)
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Chaque province et territoire du Canada possède son propre musée, à une exception notable près : le Nunavut. Toutefois, cette situation est appelée à changer, car les efforts visant à créer le Centre du patrimoine inuit du Nunavut gagnent en intensité. 

Les origines du centre proposé remontent à l’article 33 de l’Accord sur les revendications territoriales du Nunavut de 1993, qui prévoit la création de centres culturels et la restitution d’œuvres d’art, d’artefacts et d’autres collections provenant de musées et de galeries d’art du Canada et d’ailleurs.

William Beveridge, directeur exécutif de la Fiducie du patrimoine inuit, a commencé à travailler sur le projet aux côtés du gouvernement du Nunavut en 2002. Les premières années, les progrès du centre du patrimoine ont été ralentis par les nombreux besoins concurrents d’un jeune territoire – le gouvernement du Nunavut devait donner la priorité au logement, à l’infrastructure et aux écoles. Finalement, le gouvernement a mis en veilleuse les projets de construction d’un bâtiment dédié. 

En 2019, M. Beveridge et la Fiducie du patrimoine inuit ont décidé d’intervenir et de diriger le projet, avec le soutien des organisations inuites régionales et de Nunavut Tunngavik Inc. (NTI coordonne et gère les responsabilités des Inuits définies dans l’Accord du Nunavut et veille à ce que les gouvernements fédéral et territorial remplissent leurs obligations).

Le mouvement en faveur de la construction d’un bâtiment a été lent mais soutenu, avec un changement de rythme important en juillet 2023, lorsque le cabinet d’architectes danois Dorte Mandrup a été choisi pour concevoir le centre après avoir remporté un concours international de design. En juin 2024, les collaborateurs se sont rendus à Iqaluit, le site choisi pour le futur centre, afin de présenter les plans des architectes, de répondre aux questions de la communauté et d’effectuer un travail essentiel sur le terrain pour faire avancer le projet, dont les promoteurs espèrent qu’il sera construit au cours des prochaines cinq à sept années.

Le journaliste Dustin Patar, basé à Iqaluit, s’est entretenu avec William Beveridge et l’aîné Sakiasie Sowdlooapik, membre du conseil d’administration de la Fondation, pour discuter des raisons pour lesquelles ce projet est de plus en plus important et de ce à quoi il pourrait ressembler.

William Beveridge, directeur exécutif de la Fiducie du patrimoine inuit, a commencé à travailler sur le projet du Centre du patrimoine inuit il y a plus de vingt ans. (Photo : Dustin Patar)
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Ce projet a fait couler beaucoup d’encre ces derniers temps. Pouvez-vous me parler de l’engouement qu’il suscite ?

William Beveridge : Beaucoup de gens ne se rendent pas compte que notre collection patrimoniale du Nunavut est entreposée dans le Sud. Nous avons une énorme collection, plus de 200 000 pièces rien qu’à Gatineau, et les œuvres d’art se trouvent à Winnipeg. Par conséquent, lorsque nous parlons de rapatrier cette collection et des différents types de programmes que nous pourrions mettre en place dans le Centre du patrimoine inuit, beaucoup de gens sont enthousiastes et souhaitent que cela se produise. 

Notre culture et notre patrimoine sont très importants pour les Inuits, mais nous avons changé en très peu de temps, depuis les années 60 et 70 jusqu’à aujourd’hui. Nous nous sommes adaptés très rapidement et nous travaillons aujourd’hui dans une société très occidentale, mais nous constatons que nous commençons à perdre une partie de notre patrimoine, une partie de notre culture – en particulier dans la jeune génération – et cela a un impact profond sur notre vie sociale, notre bien-être collectif et notre richesse culturelle. 

Comme vous le savez, nous avons beaucoup de problèmes au Nunavut, causés par tant de changements en si peu de temps. Nous avons beaucoup de problèmes sociaux, le suicide étant l’un d’entre eux. C’est l’un des taux les plus élevés au monde. Je considère donc le Centre comme un moyen de combler le fossé entre les anciens et les jeunes.

Grâce à cette institution, nous pouvons enseigner à nos jeunes d’où nous venons et ce que les Inuits ont accompli. C’est une histoire incroyable, car pour vivre dans un environnement aussi rude et être capable de survivre et de s’épanouir, il faut être très adaptable et intelligent, et nous sommes en train de perdre cette identité propre, cette fierté, alors que nous avançons – que nous progressons dans ce nouveau monde. Mais nous ne pouvons pas le faire; nous devons l’emporter avec nous. Nous devons savoir d’où nous venons.

L'aîné Sakiasie Sowdlooapik, membre du conseil d'administration de la Fondation, affirme que le Centre est extrêmement important pour les Nunavummiut, mais aussi pour tous les Canadiens. (Photo : Dustin Patar)
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Quel est l’impact du vieillissement des aînés sur le travail du Centre ?

Sakiasie Sowdlooapik : Nos aînés disparaissent rapidement. Lorsqu’ils décèdent, les histoires, les connaissances et même la langue disparaissent très vite. C’est pourquoi, en entreprenant ce projet, même s’il est très important et qu’’il utilisera beaucoup de ressources, nous devons aller de l’avant plus rapidement.

J’ai fréquenté l’externat fédéral après avoir été déplacé d’un camp avancé, où j’ai utilisé les connaissances traditionnelles de mes parents dans la vie quotidienne : comment nous chassons, comment nous récoltons les animaux, comment nous les dépeçons, comment lire la neige lorsque vous voyagez – toutes ces capacités ont disparu très, très rapidement. Depuis lors et jusqu’à aujourd’hui, nous avons perdu beaucoup de connaissances.

Je pense que cette institution aidera énormément de nombreux Nunavummiut. Non seulement cela, mais aussi tous les Canadiens. 

Comme l’a dit William, il existe des milliers d’artefacts que je n’utilise pas, ou que mes enfants n’utilisent pas. Les élèves ne les utilisent pas – ni même les enseignants – parce qu’ils ne les voient pas, ils ne les sentent pas. 

William Beveridge : Les Aînés que nous avons sont comme nos vrais Ancêtres qui vivaient sur la terre avant la colonisation. Bien sûr, il y aura des aînés par la suite, mais ce seront les aînés de la nouvelle génération qui ont vécu dans les villages. Les aînés que nous avons aujourd’hui possèdent donc de vastes connaissances.

Ils sont nés et ont grandi sur la terre, sans hôpital ni village. Ils ont vécu la vie des Inuits. Ils possèdent encore tant de connaissances pendant qu’ils sont ici, c’est pourquoi le temps presse. Nous devons construire ce centre le plus rapidement possible.

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Lors des consultations communautaires, les aînés ont déclaré que la conception du bâtiment devait représenter le paysage. Le projet retenu « s'inspire du paysage et du mouvement de la neige et du vent », selon une déclaration de l’architecte, qui précise également que sa forme « suit les courbes et les caractéristiques longitudinales du paysage ». (Courtoisie de Dorte Mandrup © MIR)
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Vous avez parlé du nombre d’artefacts dans le Sud, mais j’imagine que vous avez eu l’occasion de les examiner et dven voir quelques-uns. Pouvez-vous me parler de certaines des choses que vous avez vues ?

William Beveridge : Il y a toutes sortes dvobjets, des plus petites sculptures en ivoire aux grands qajaq ou umiak. Il y a des vêtements de femme, comme des amautiit ou des atigiit [parkas] ornés de perles. Il y a des kamiit [bottes] et toutes sortes d’objets. J’ai eu le privilège d’aller à Gatineau (Québec) pour voir la collection, actuellement conservée au campus du patrimoine naturel du Musée canadien de la nature. 

J’ai emmené avec nous les membres de notre conseil d’administration et d’autres aînés, et c’est un sentiment très agréable de voir leurs expressions lorsqu’ils entrent dans une pièce remplie d’objets qu’ils n’ont jamais vus et que leurs yeux s’ouvrent. Certains sont un peu émus, d’autres sont très heureux, et ils veulent parler de la collection et des objets qu’ils souhaitent intégrer au Centre.

Ils parlent de l’utilisation des différents objets, ils veulent partager leurs connaissances. C’est donc un sentiment très gratifiant que de voir les gens visiter la collection, et je ne peux qu’imaginer, une fois que nous aurons ce Centre du patrimoine, à quel point il sera extraordinaire de travailler avec les aînés, de les laisser enseigner ce qu’étaient ces objets de collection, à quoi ils servaient, et de transmettre ce savoir aux jeunes.

Ce projet est en préparation depuis longtemps. Quels sont les principaux obstacles à sa réalisation?

William Beveridge : Le principal obstacle est l’obtention du financement ; ce n’est pas donné. Compte tenu du nombre d’objets et de collections qui seront ramenés, nous avons besoin d’un centre suffisamment grand pour abriter les collections, les stocker, les mettre en valeur et les utiliser.

Le Centre est assez grand, environ 6 000 mètres carrés. Le coût est très élevé car il faut un éclairage spécial, un contrôle climatique spécial, une protection contre les UV, de la sécurité, un système d’extinction des incendies, etc. Il ne s’agit pas d’un bâtiment ordinaire, ce qui entraîne des coûts supplémentaires.

De la conception architecturale à l’aménagement du terrain, en passant par la construction du bâtiment et la définition des différents programmes qui pourraient être mis en œuvre dans le Centre, tout cela revient à environ 150 millions de dollars. C’est le plus gros obstacle.

J’ai vu les rendus architecturaux, mais pourriez-vous me guider à travers les portes d’entrée ? Que pensez-vous imaginer et ressentir ?

Sakiasie Sowdlooapik : Lorsque nous avons consulté la communauté, elle nous a dit très clairement que le centre devait représenter le paysage et la façon dont il est aménagé – qu’il ne s’agirait pas simplement de cubes. Ce sera quelque chose de très différent – beau de l’extérieur et de l’intérieur.

William Beveridge : Lorsque vous regardez le centre de l’extérieur, les dessins intègrent ces choix. On peut voir une hutte de tourbe, un qammaq. On peut voir le qajaq à un certain angle du bâtiment. On peut voir les aurores boréales si l’on regarde le bâtiment de côté. 

Lorsqu’on entre, le lieu doit être accueillant et permettre au visiteur de visualiser la collection. Différents programmes seront également organisés dans le centre, où nous disposons d’un atelier de menuiserie, d’un atelier de boucherie et d’une salle de couture. Ces activités s’ajoutent aux expositions où l’on pourra voir la collection et où les aînés et les jeunes interagiront les uns avec les autres.

Ce Centre permettra aux Inuits de raconter leur propre histoire, et non celle d’un autre musée du Sud ou d’ailleurs. Mais le plus important, je pense, c’est que nous pourrons faire nos recherches et nos interviews, et ensuite nous pourrons raconter notre histoire de notre point de vue – pour les Inuits, à partir des Inuits.

« Ce centre permettra aux Inuits de raconter leur propre histoire. » – William Beveridge. (Courtoisie de Dorte Mandrup © MIR)
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