Cela explique également pourquoi il est coincé dans son bureau à chercher comment fusionner trois niveaux de gouvernement en un seul. Son travail consiste à « écouter ce que veut la terre, ce que veut le lac, ce que veulent les animaux » et à prendre des décisions en s’appuyant sur des données scientifiques et sur l’immense corpus de connaissances du peuple Déné Sahtuto’ine sur l’écologie et la biodiversité de la région, amassées au fil des siècles. À l’extérieur du bureau de M. Bezha, des hommes arrachent l’imposant panache d’un orignal qu’ils ont chassé, des femmes découpent la viande rouge fraîche d’une patte de caribou pour les funérailles, et sur ce que l’UNESCO appelle « le dernier lac arctique sauvage », des gens conduisent de petits bateaux en aluminium jusqu’à leurs filets, où les attendent des truites scintillantes.

Pour assurer la prospérité du lac, un groupe de travail composé d’anciens, de jeunes leaders, de parties prenantes et de représentants des gouvernements fédéral et territorial a créé en 2005 « The Water Heart » (le Cœur de l’eau), un plan de gestion du bassin hydrographique explicitement fondé sur la croyance spirituelle profondément ancrée des Dénés Sahtuto’ine selon laquelle le Tudzé, un cœur d’eau sacré, bat au fond du lac. Sa force vitale essentielle relie tous les êtres vivants et doit être honorée et protégée pour l’éternité. Le Cœur de l’eau a ensuite été inclus dans le plan d’aménagement du territoire de la région du Sahtu, qui interdit le développement dans les zones centrales protégées et crée des zones tampons où un développement limité peut avoir lieu, à condition qu’il ne menace pas l’écologie du lac.

Grâce à ces efforts pour retrouver la gouvernance et l’intendance de leur territoire traditionnel, les Dénés Sahtuto’ine de Délı̨nę ont créé ce qui est probablement le plan de conservation de l’eau le plus cohérent et le plus complet des temps modernes mené par les Autochtones – un plan que l’UNESCO a considéré comme un modèle pour le reste du monde en mars 2016, lorsque Délı̨nę est devenue la première communauté autochtone à obtenir le statut de réserve de la biosphère de l’UNESCO pour sa gestion du bassin hydrographique du Grand Ours. La réserve de biosphère de Tsá Tué, qui s’étend sur plus de neuf millions d’hectares – une superficie équivalente à celle du Maine – et possède une aire centrale protégée de deux millions d’hectares, est la plus grande d’Amérique du Nord et la première dans le Nord canadien. Bien que la désignation soit plutôt un prix d’excellence, elle soutient et promeut les outils de gestion de Délı̨nę à l’échelle internationale en tant que norme d’excellence pour des relations équilibrées entre l’homme et la biosphère.

Les Dénés Sahtuto’ine de Délı̨nę ont créé le plan de conservation de l’eau le plus cohérent et le plus complet des temps modernes, dirigé par des Autochtones.

Gina Bayha a contribué à lancer la candidature de Délı̨nę à l’UNESCO en 2013. Lorsque les anciens ont appris l’existence des 669 réserves de biosphère du réseau mondial de l’UNESCO, ils ont insisté pour que Délı̨nę pose sa candidature. « Je n’avais jamais entendu les anciens se montrer aussi énergiques auparavant – d’habitude, ils sont si gentils et patients », dit-elle. Le fait que la désignation de réserve de la biosphère ne confère aucun pouvoir réglementaire n’a pas atténué leur véhémence.

« Ils ne se souciaient pas de l’application des règles. Ils voulaient une voix forte, et je leur ai demandé quel était l’intérêt de cette démarche. Ils m’ont répondu : “ Si d’autres personnes entendent nos histoires, c’est du partage, c’est du réseautage ”. C’est partager la façon dont ils vivent depuis si longtemps, leurs liens, non seulement avec l’eau, mais aussi avec l’air, les animaux ».

Selon Mme Bezha, la prophétie apocalyptique d’Ayah et la croyance en Tudzé, le cœur sacré de l’eau, sous-tendent le sentiment d’urgence de son peuple, qui souhaite que le lac continue de regorger de truites, de ciscos, de corégones et d’ombres arctiques, tout en assurant la survie d’espèces telles que le bœuf musqué, le loup, le caribou et le carcajou. « Les gens diront que ce ne sont que des légendes », déclare Mme Bezha. « Ce n’est pas le cas. C’est notre histoire, l’histoire des Dénés, et il y a beaucoup plus que ce dont ils parlent.

Le plan de gestion du Cœur de l’eau met l’accent sur l’interconnexion de toutes les choses et sur la nécessité de prendre soin du monde et de tous ses habitants, qu’ils soient Dénés ou non. Les anciens le comprennent parfaitement, nombre d’entre eux ayant transporté à leur insu l’uranium utilisé dans les bombes atomiques qui ont dévasté Hiroshima et Nagasaki – des événements qu’Ayah avait également prophétisés avant 1942, année où son peuple a commencé à travailler à la mine Eldorado, propriété du gouvernement fédéral, à Port Radium, sur la rive orientale du Grand lac de l’Ours. Là, ils ont transporté des sacs poussiéreux de matières radioactives sans vêtements de protection ni avertissement sur les dommages qu’elles pouvaient causer. Beaucoup sont morts de cancers. Des décennies plus tard, les survivants se sont rendus au Japon pour s’excuser, mais toute cette époque douloureuse, y compris les travaux de décontamination en cours à la mine et dans le lac – et l’incapacité du gouvernement à protéger les travailleurs contre les risques en matière de santé – a renforcé la détermination de Délı̨nę à contrôler ce qui se passe sur ses terres d’origine.