La Société d’histoire muticulturelle d’Ontario considérait que son rôle était d’encourager et d’améliorer l’apprentissage multiculturel en favorisant et en améliorant l’étude de tous les groupes ethno-raciaux et des peuples autochtones en recueillant leurs documents d’archives, leurs imprimés et leurs histoires orales, et en prenant des dispositions pour les conserver et les rendre accessibles. Chacun des étudiants de M. Harney a contribué à enrichir l’histoire d’un groupe de migrants au Canada, notamment les Arméniens, les Polonais, les Irlandais, les Ukrainiens, les Juifs, les Italiens, les Mennonites, les Japonais, les Finlandais, les Chinois, les Hongrois et bien d’autres. Ses travaux dirigés constituaient un cours de maître sur la diversité.

Quand mon tour fut venu, Harney m’a équipée d’un magnétophone à cassette, comme on en utilisait à l’époque, et m’a envoyée dans la communauté pour recueillir ses histoires. « Parlez aux gens, » m’a-t-il dit. Je me suis donc rendue dans les quartiers chinois de Toronto, Victoria et Vancouver à la recherche de voix authentiques. Les voix qui se sont exprimées ont permis une compréhension plus complète, plus texturée et plus riche de périodes, de lieux et d’événements spécifiques. Plus important encore, ces voix ont permis de mieux comprendre les expériences vécues par les intervenants. Au lieu de considérer le passé à travers le prisme étroit d’une législation raciste ou de rapports biaisés, nous avons exploré la réponse de la communauté à ce qui lui était imposé. Nous avons entendu comment ils se sont organisés, ont fait pression, ont collecté des fonds et ont protesté; nous avons suivi comment la génération née au Canada s’est débrouillée avec les mesures restrictives en matière d’emploi et de logement, a créé des associations d’aide mutuelle et s’est battue pour entrer dans les universités; nous nous sommes plongés dans les perspectives, les opinions et la participation de la communauté à des événements locaux, nationaux et internationaux tels que la Seconde Guerre mondiale. Nous avons été invités à devenir témoins contemporains des moments historiques importants que les narrateurs ont racontés. Ceux-ci couvraient un large éventail de sujets – du travail à l’éducation, en passant par le théâtre, la presse, la pratique religieuse, les sports, la famille et la justice sociale. Ce sont les ingrédients qui constituent une nation composée de nombreux peuples, croyances et cultures.