Ces réalités n’ont pas pu ramener les 516 Canadiens tués au cours du conflit de 1950-1953. Pour les familles des disparus, dont les MacDonald, l’absence d’un mémorial national de la guerre de Corée a rendu la fermeture encore plus difficile.

M. Cook poursuit : « Les deux guerres mondiales dominent toujours le paysage commémoratif au Canada… Il s’agissait de guerres massives, totales, impliquant près de deux millions de Canadiens en uniforme… On ne peut pas en dire autant de la guerre de Corée, et on ne devrait pas en dire autant, et nous ne devrions pas essayer de l’élever au rang d’une circonstance qu’elle n’est pas… Cela ne veut pas dire qu’elle devrait être oubliée. »

Les MacDonald n’avaient pas l’intention de laisser passer la situation.

Dans les années 1990, l’une des sœurs d’Alma, Mary Robertson, a demandé des photographies de la tombe lointaine de Tunny, en sollicitant le soutien de la section locale de l’Association des vétérans de Corée (KVA). La famille recevra ces photos, mais cet appel marquera également le début d’une importante collaboration.

Finalement, Mary a commencé à travailler avec le président de la section dans l’espoir de créer un site commémoratif de la guerre de Corée au Canada. Ce président : Bill Allan, compagnon d’armes et de patrouille de Tunny.

Aujourd’hui dernière de la fratrie MacDonald, Alma se souvient de ce qui s’est passé : « Mary et Bill sont allés au ministère des Anciens Combattants, qui n’avait pas d’argent pour faire quoi que ce soit. Alors [Mary et Bill] ont lancé une campagne de collecte de fonds auprès des Légions du pays […] et ils ont récolté l’argent eux-mêmes. »

Privé de financement public, le nouveau comité des vétérans de la Corée reçoit de nombreux dons en provenance d’organisations militaires, de trusts, de sociétés, de petites entreprises, de clubs, de communautés, de groupes coréens-canadiens, de politiciens et, par-dessus tout, des vétérans eux-mêmes. Avec le temps, on a récolté un total de 300 000 dollars.

Le 27 juillet 1997, à l’occasion du 44e anniversaire de l’armistice, le Mémorial national de la guerre de Corée a finalement été inauguré à Brampton, en Ontario. Situé dans le cimetière de Meadowvale, le mur du souvenir en granit gris porte les noms des soldats tombés au combat, sur un plan incurvé d’environ 60 mètres de long et d’un peu moins d’un mètre de haut.

Pour Mary, qui a assisté à la cérémonie avec sa sœur Helen Arndt et près de 1 600 autres invités, le mur lui a permis de tourner la page, comme elle le souhaitait depuis longtemps. « Il m’a permis de me rapprocher à nouveau de Tunny, a-t-elle déclaré un jour. […] En touchant le mur, j’ai senti qu’il n’était plus en Corée. Nous avons ramené leurs âmes à la maison. »

De retour à Antigonish en 2023, l’esprit de Tunny est aussi vivant ici qu’il l’était lorsque les deux sœurs d’Alma, aujourd’hui décédées, l’ont ressenti au monument commémoratif il y a 26 ans. La neige tombe à l’extérieur de la maison, mais il n’y a rien d’autre que de la chaleur alors qu’Alma raconte la contribution du soldat Bernard MacDonald et l’héritage de la famille dans son ensemble.

Sa fille Kim, 66 ans, est arrivée. Avec Alma et Paul, ils posent tous les trois pour une photo à côté du portrait de Tunny qui trône fièrement dans le salon.

« Il était très beau, note Alma avec un sourire adouci. C’était quelqu’un de bien, même s’il me tirait les cheveux. »